El confundido guionista de Los Ángeles, Charlie Kaufman, está abrumado por sentimientos de insuficiencia, frustración sexual, autodesprecio y por las ambiciones de guionista de su hermano gemelo Donald. Mientras se esfuerza por adaptar «El ladrón de orquídeas», de Susan Orlean, la vida de Kaufman pasa de lo patético a lo extraño. Las vidas de Kaufman, el libro de Orlean, se entrelazan extrañamente a medida que la búsqueda de pasión de cada uno choca con la de los demás.