El adinerado recluso sueco Henrik Vanger necesita concluir algo. Cuarenta años atrás, su querida sobrina desapareció, y nunca la volvió a ver — y las circunstancias lo llevan a creer que un miembro de su repugnante familia debe ser el responsable. Vanger contrata al estoico periodista Mikael Blomkvist a una pirata cibernética llamada Lisbeth Salander para que vayan a su isla, descubren los secretos familiares y desenmascaren al asesino.