En diciembre de 1941, el ejército japonés ocupa Shanghai. A partir de ese momento, la privilegiada vida que ha llevado James Graham, un niño inglés de clase alta, llega a su fin. Es separado de sus padres y confinado en un campo de concentración próximo a un aeropuerto militar chino. En un ambiente dominado por la tristeza y la miseria, se verá obligado a madurar prematuramente, y eso condicionará su visión del mundo. Película basada en la novela autobiográfica homónima de J. G. Ballard