Thornton Melon (Dangerfield), un excéntrico millonario dueño de la cadena de tiendas «Altos y gordos», está muy preocupado por los repetidos fracasos de su hijo en la Universidad. Para darle ejemplo, decide matricularse él mismo en el centro en el que estudia su hijo. Pero una serie de circunstancias harán que el objetivo que se había propuesto cambie por completo.