Las tensiones políticas en Panamá estallan con los rumores de rechazo al Tratado Herrán-Hay, que otorgaría a Estados Unidos los derechos para construir el Canal. José Agustín Arango decide que es hora de iniciar una revolución secreta por la Independencia, uniendo fuerzas con destacados empresarios y políticos istmeños y consiguiendo la ayuda de fuertes figuras internacionales como Theodore Roosevelt, William Nelson Cromwell y Philippe Bunau-Varilla en una «partida de ajedrez» que algunos llaman «la Mayor Revolución de todos los tiempos».